Country (también llamado country & western o música campirana) es un género musical surgido en los años 1920 en las regiones rurales del Sur de Estados Unidos y las Marítimas de Canadá y Australia. En sus orígenes, combinó la música folclórica de algunos países europeos de inmigrantes, principalmente Irlanda, con otras formas musicales afroamericanas ya arraigadas en Norteamérica, como el blues, el bluegrass y la música espiritual y religiosa, como el góspel.
Con el paso del tiempo la música country cobró aún más popularidad y ya a finales de la década del ’40 se escuchaba gracias a músicos como Pete Seeger y Hank Williams. En los años ’50 el country se fundió con el rock and roll y originó lo que se conoce como rockabilly.
El término country comenzó a ser utilizado en los años 1950 en detrimento del término hillbilly, que era la forma en que se le conocía hasta entonces, terminando de consolidarse su uso en los años 1970.
El country tradicional, se tocaba esencialmente con instrumentos de cuerda, como la guitarra, el banjo, el violín sencillo (fiddle) y el contrabajo, aunque también intervenían frecuentemente el acordeón (de influencia francesa para la música cajún), y la armónica.
En el country moderno se utilizan sobre todo los instrumentos electrónicos, como la guitarra eléctrica, el bajo eléctrico, los teclados, el dobro, o la steel guitar.
Primeros cantantes
Vernon Dalhart fue el primer cantante de country en tener un éxito a nivel nacional (en Estados Unidos, en mayo de 1924, con “The Wreck of Old ’97”).
Otros pioneros importantes fueron Riley Puckett, Fiddling John Carson, Ernest Stoneman y los grupos Charlie Poole and the North Carolina Ramblers y The Skillet Lickers.
Ahora, sin embargo, ha surgido un nuevo candidato para el primer disco de música country, interpretado por Don Richardson, violinista, director, compositor, director de orquesta e instructor de música. Nacido en Clinton, Carolina del Norte, Donald Amos Richardson (1878-1953) asistió a la Universidad de Carolina del Norte y estudió violín en la ciudad de Nueva York con dos distinguidos instructores europeos, Jean Henri Appy de los Países Bajos y Ovide Musin de Bélgica, antes de establecerse en Charlotte. en 1900. Allí, Richardson dirigió una sucesión de orquestas y enseñó lecciones de violín.
Los orígenes de las grabaciones del country moderno (hillbilly) se encuentran en Jimmie Rodgers y The Carter Family (“La Familia Carter”), que están considerados por ello, los fundadores de la música country, ya que sus canciones fueron las primeras en ser registradas en soportes fonográficos, en la histórica sesión del 1 de agosto de 1927, en Bristol (Tennessee), donde Ralph Peer ejerció como técnico de sonido. Es posible categorizar a muchos intérpretes de country atendiendo a si pertenecen a la rama de Jimmie Rodgers o la rama de la Carter Family.
Influencia de Jimmie Rodgers
Jimmie Rodgers incorporó al country el folk (hillbilly). Rodgers escribió y cantó canciones basadas en baladas tradicionales e influencias musicales de sur. Partió de sus propias experiencias vividas en la ciudad de Meridian (Misisipi) y en la gente pobre que conoció en trenes (“hobos” o vagabundos), en los bares o las calles, para escribir las letras de sus canciones. Desde el 26 de mayo de 1953, se celebra en Meridian el festival “Jimmi Rodgers Memorial” en el aniversario de su muerte.
Personajes patéticos, forajidos, humor, mujeres, whisky, asesinatos, muerte, enfermedades y pobreza están presentes en sus letras, temas que han sido tomados y desarrollados por sus seguidores. Músicos como Hank Williams, Merle Haggard, Waylon Jennings, George Jones, Townes Van Zandt, Kris Kristofferson o Johnny Cash han sufrido y compartido el sufrimiento de interpretar sus canciones basados en estos temas.
Jimmie Rodgers cantó sobre la vida y la muerte desde una perspectiva masculina, un punto de vista que ha dominado en muchas modalidades de country. Su influencia ha sido crítica en el desarrollo del honky tonk, el rockabilly y el sonido Bakersfield.
Hank Williams
Jimmie Rodgers es una pieza clave en la música “hillbilly”, pero el artista más influyente de la “rama de Jimmie Rodgers” es Hank Williams. En su corta carrera (murió a los 29 años) dominó la escena country, y sus canciones han sido interpretadas por prácticamente todos los artistas country, tanto hombres como mujeres. Hank tuvo dos personajes: Hank Williams, el cantautor y “Luke the Drifter”, el cantautor moralista y religioso. La complejidad de estos personajes se refleja en las canciones más introspectivas que escribió sobre el amor, la felicidad, el amor y los corazones rotos (“I’m so lonesome I could cry”) o las más optimistas sobre la comida cajún (“Jambalaya”) o sobre las típicas figuras de madera de indios que aparecen en las tiendas de cigarros estadounidenses (“Kaw-Liga”). Hank Williams llevó a la música country a otro nivel y la hizo llegar a un público más amplio, inaugurando el estilo “honky tonk” (“country” de los bares: alcohol, mujeres, y peleas…).
Su hijo, Hank Williams Jr y su nieto Hank Williams III han sido también grandes innovadores en la música country. Hank Williams Jr. fusiona rock con outlaw country, mientras que Hank Williams III va más allá, rozando el psychobilly y el death metal.
Influencia de The Carter Family
The Carter Family fue el otro descubrimiento de Ralph Peer. En sus comienzos, formaban el grupo A. P. Carter (voz), su mujer Sara (voz, arpa y guitarra) y su cuñada Maybelle (guitarra). Desarrollaron una larga carrera musical. A. P. contribuyó con un montón de canciones y baladas recolectadas durante las excursiones que realizaba alrededor de su casa en Maces Springs (Virginia). Además, al ser un hombre, hizo posible el que Sara y Maybelle se dedicasen a la música sin que ello supusiese un estigma para ellas. Sara y Maybelle se dedicaban a realizar arreglos a las canciones que A. P. recolectaba, además de escribir sus propios temas.
Ellas fueron las precursoras de toda una serie de cantantes femeninas de country como Kitty Wells, Patsy Cline, Loretta Lynn, Skeeter Davis, Tammy Wynette, Dolly Parton, Taylor Swift, Linda Ronstadt, Emmylou Harris o June CarterCash (hija de Maybelle y posteriormente mujer de Johnny Cash).
Elvis Presley
En los comienzos de su carrera musical, Elvis Presley, el guitarrista Scotty Moore y el contrabajista Bill Black crearon el estilo rockabilly en la compañía Sun Records de Memphis. Durante un descanso en una sesión de grabación, Presley comenzó a cantar acompañado de su guitarra, el blues “That’s all right Mama” pero con un ritmo acelerado, al cual se sumaron los otros dos músicos de sesión acompañándolo en ritmo de country, de cuya mezcla surgió el rockabilly.
Posteriormente, Presley grabó a lo largo de su carrera numerosos temas de corte country como “Blue Moon of Kentucky”, “Milkcow boogie blues”,”Old Shep”, “Tiger Man”, “Guitar Man” y “Kentucky Rain”, entre otras, así como también el álbum Elvis Country, I’m 10.000 years old.
Variantes del country
- Americana
- Bluegrass
- Country alternativo
- Country folk
- Country pop
- Country rock
- Cowboy
- Cowpunk
- Hillbilly (Old time o Appalachian folk)
- Honky tonk
- Country neotradicional
- Outlaw country
- Rock sureño
- Sonido Bakersfield
- Sonido Nashville
- Tex mex
- Texas country
- Western
- Western swing (y New Western Swing)
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